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Dans les méandres de nos cellules

NOUVELOBS.COM | 19.02.2010 | 16:59

Des photos et illustrations primées par un concours international d’images de sciences pour permettent d’accéder à des mondes inatteignables et infiniment petits.

Une sculpture de 3,5 mètres de haut, faite de 75.000 petits câbles plastiques, a reçu l’un des premiers prix du concours international des meilleurs images de sciences organisé depuis sept ans par la Fondation national américaine des sciences (NSF) et par la revue Science (International Science and Engineering Visualization Challenge).


"Branching Morphogenesis" est actuellement exposée en Autriche (FutureLab
d'Ars Electronica). (Peter Lloyd Jones, Andrew Lucia, Annette Fierro, and Jenny
E. Sabin, University of Pennsylvania's Sabin + Jones Lab Studio)

«Branching morphogenesis», c’est le nom de cette œuvre, recrée un paysage très particulier, celui du réseau créé par les cellules endothéliales des poumons humains lorsqu’elles forment des capillaires. Les visiteurs peuvent tourner autour et passer à travers les cinq strates verticales de cette représentation en 3D d’un monde infiniment petit.
Elle a été réalisée par le biologiste Peter Lloyd Jones et l’architecte Jenny Sabin, de l’université de Pennsylvanie. Ils ont filmé des cellules endothéliales (cellules des parois) en culture, puis réalisé plusieurs modélisations afin de représenter les différentes forces qu'elles exercent sur la matrice de protéines qui les entoure.

Allégorie écologiste

Dans le domaine de la photographie, le premier prix récompense une réalisation microscopique des chercheurs Sung Hoon Kang, Boaz Pokroy et Joanna Aizenberg, de l’université d’Harvard, intitulée «Sauvons notre planète, devenons ‘vert’» (Save our earth, let’s go green).
Il s’agit d’une sphère de polystyrène de 2 micromètres de diamètre entourée par des filaments de résine époxy 500 fois plus fin qu’un cheveu humain. C’est la capillarité qui conduit les filaments à se poser autour de la sphère, lorsque le liquide s’évapore. Ces chercheurs travaillent sur l’auto-assemblage de polymères dans l’espoir de créer des matériaux plus efficaces d’un point de vue énergétique. Cette image prise au microscope électronique à balayage symbolise la nécessité de coopérer pour sauver la terre, ont-ils expliqué.



Parmi les autres photographies primées figure des microbes luttant pour leur survie dans un environnement désertique très salé (ci-dessous à droite), ainsi que de jolies fleurs qui sont en fait des microscopiques piliers de polymères effondrés sous le poids de cellules. Les chercheurs ont obtenu ce dessin répété par hasard au cours de leur expérience et ont décidé de le coloriser pour l’immortaliser.


(Russell Taylor, Briana K. Whitaker, and Briana L. Carstens, University of North Carolina at Chapel Hill)
(Michael P. Zach, University of Wisconsin – Stevens Point)

C.D.
Sciences-et-Avenir.com
19/02/10