(Inspiré d'un article d'AFP - Juillet 2001)

KATMANDOU. Une petite Népalaise de quatre ans a été choisie cette semaine, au terme d'une sélection ardue, pour incarner une déesse hindoue vivante et vierge, conformément à une tradition qui remonte au XVIème siècle.

La jeune élue, Preeti Shakya, sera désormais la déesse Kumari, divinité protectrice de l'antique royaume himalayen.
La précédente déesse avait atteint l'âge de 12 ans. La puberté marquant la fin du règne de Kumari, les prêtres hindous ont dû se mettre en quête d'une nouvelle incarnation de la divinité.
Mais ne devient pas Kumari qui veut. Les candidates doivent, en premier lieu, appartenir au clan Sakya, prêtres placés au sommet de la hiérarchie bouddhique du royaume, et plus particulièrement à une des familles Sakya vivant dans un des 18 monastères bouddhistes de Katmandou.
La nouvelle Kumari, issue d'une famille sakya de Itumbahal, dans la vallée de Katmandou, est aussi la petite-fille d'une artiste illustre, Siddhi Ratna Shakya.
La candidate doit également être un enfant pur, à tous les égards. La moindre égratignure sur le corps ou la moindre dent qui manque l'élimineront d'office. La tradition exige qu'elle réponde à quelque 32 exigences physiques avant d'être choisie.
Enfin, avant d'être choisie, elle doit passer une nuit toute seule plongée dans le noir total, dans un milieu terrifiant (entourée entre autres de têtes de vaches ou de moutons), au milieu de cris terrifiants, afin de prouver qu'elle a le courage d'un être divin, à l'exemple de Kali, déesse hindoue de la guerre. Bien entendu, la petite fille doit conserver le calme le plus absolu.

La nouvelle déesse va désormais se préparer à mener une existence bien sérieuse pour une petite fille. Elle vivra recluse dans son temple, le Kumari Ghar, en plein centre de Kathmandu, et aura très peu de contacts avec la population. Les touristes peuvent cependant facilement, moyennant quelques roupees, aller la photographier depuis la cour de son "petit palais en bois" ; la Kumari se prêtant assez facilment au jeu de se pencher par la fenêtre pour se laisser photographier...
Par ailleurs, pour les Népalais, Kumari ne doit pas rire, ni même sourire pendant son règne. Le contraire présagerait d'un terrible désastre pour le pays.

"C'est une déesse maintenant. Elle a été nommée mardi matin à 11h55 (06h10 GMT), moment choisi pour ses bons augures, après consultation des astrologues", a triomphalement annoncé son père.
Un témoin a rapporté les propos tenus à la petite fille : "Tu seras désormais la nouvelle déesse et chacun viendra te voir pour recevoir tes bénédictions".
L'enfant a répondu: "Je sais. Je deviendrai une bhabha (mot employé par les enfants pour désigner une déesse)".

Une apparition publique est prévue en octobre, à l'occasion du grand festival annuel hindou, le "Dasain".
Les Hindous et les Bouddhistes viennent recevoir les bénédictions de la déesse pendant toute la durée du festival, qui s'étend sur dix jours. Même le roi du Népal réclame la protection de la petite divinité.
De son côté, la précédente déesse, montée sur le trône sacré en 1995, a rejoint la vie ordinaire des huit autres Kumaris à la retraite.
Un petit cortège de parents et de gardiens l'ont portée mardi dans un palanquin ouvert monté sur deux perches de bambou, jusqu'à la maison de ses parents, en ville.

Quand son office prend fin, l'ancienne déesse reste sacrée aux yeux de la plupart des Népalais, et il est peu probable qu'elle puisse un jour se marier. Une légende tenace qui fait un peu peur aux prétendants de l'ex Kumari : l'époux mourra dans l'année... Mais l'Etat assure aux Kumaris retirées une sorte de pension relativement confortable.
Il reste que les Kumaris à la retraite - des ex-déesses retraitées dès leur puberté, soit dès l'apparition de leurs premières règles - seront marquées à vie : une jeunesse passée comme déesse fait des dégâts irréparables sur le psychisme d'une petite fille, et laissera nécessairement des traces indélébiles.
Prenons comme exemple similaire et extrême, pour imaginer les conséquences de cette déification précoce sur un enfant, celui du Dieu du funk, du beat, l'ex chanteur du groupe des Jackson's Five, j'ai nommé Michael Jackson, qui, d'adulé dès l'âge de 4 ans comme une bête de scène surdouée est devenu une monstruosité de foire complètement débile... Bah, soyons gentil, disons plutôt qu'il a grillé un fusible ou deux.